我們之前寫過一篇關于3D打印機拯救森林的文章，現在我們再來談談另一項新研究。來自南達科他州蓋伊魚類和公園（fish&parks）的資源生物學家布蘭迪·尼爾（brandy neiles）正通過3D打印技術改變著山貓種群的面貌。

為了保護野生動物，我們需要知道一些基本信息，如人口增長率和生存率估計。布蘭迪·尼爾解釋了這一點的重要性，特別是對于山貓：“作為最終目標，我們要尋找的是黑山山貓的種群增長率和生存率估計。這些特定的增長率，有助于我們收獲山貓生存率。

     傳統上，這些動物是通過植入的無線電發射器進行追蹤的，但這涉及到手術，而且風險很大。手術本身可能會造成傷害，或者植入物會移動到身體的其他部位。尼爾評論道：“風險相當嚴重，你只有不到四分之一英寸的切口來安裝植入物。有報道說植入物卡在了盆腔管內，要么導致嚴重便秘，要么阻塞產道，要么流血至死。所以必須要有一種辦法來消除對動物的傷害。

為什么用3D打印技術來解決方案？

     但正如尼爾之前提到的，我們需要跟蹤小山貓。用傳統材料制造的項圈會對山貓造成不適，最大的問題是它們的尺寸。小動物長得很快，項圈也需要適應。

     尼爾解釋說：“似乎我們使用的所有技術都是最先進的，比如GPS等等。但是，這看起來像是70年代的附著物，我們使用防水織物和不同的螺栓附著物。目前，對于小貓和其他成長中的動物來說，唯一的解決辦法就是植入，但是植入物對于你能聽到的東西來說，范圍很小，就像實際發出的信號一樣。此外，還要考慮傳送器將始終與動物在一起。”

   有了3D打印制造，這一挑戰得以解決。尼爾用高速成型樹脂開發了第一個可膨脹領的原型，還用堅固的尼龍6制造了第二階段的原型。

     3D打印制造是這個問題的最終解決方案，因為它提供了絕對新的可能性。這不僅給了尼爾設計的自由度和舒適定制衣領的能力，而且加速了原型制作過程，使他能夠測試柔性材料。如果沒有3D打印，這個項目就不會發展得這么快。

   接下來需要做些什么？

     這項方案使尼爾得到了聯邦資助，西弗吉尼亞大學同意贊助一名研究生來幫助開發項目的第二階段。這不僅僅是關于山貓，3D打印的項圈可以改變我們保護野生動物的整個面貌。

尼爾評論道：“一旦一切都調整好了，領子會有很大的不同。我們在野生動物中領養了很多小動物，用來收集許多其他物種的種群估計數。在整個南達科他州，我們每年都要養250頭小鹿，當然這也是我們研究的一個巨大的機會。”